前篇
明朝万历年间，
要说江南第一首富朱府，那是无人不知无人不晓。千百家的钱庄，布庄，古玩和当铺。钱庄换银的成色和保障比起那官家也不差。今年正是那朱家老太君70大寿，常州近些日子被那前来祝寿的客人挤得满满当当，来往船只那是络绎不绝。
近百年，武林衰败，少林武当峨嵋这些早已门厅罗雀，无人知晓。可说到武林盟，那可是近十几年来最有名气的武林门派了，这武林盟正是五十年前，武林群龙无首时，由江湖几大世家联合召集天下豪杰，通过层层考核试炼选出的德武兼备的武林盟主。这几大世家乃是剑圣传人的名剑山庄，侠义满天下的南宗林家，两把金刀震关东的沈家，还有就是富贵甲天下的朱家。如今武林盟已是第二代盟主，李云天，他虽出身平民，却力大无穷。肚里墨水不多，心胸却宽广，有勇有谋且不专权独断。老盟主还在世时，便是其左膀右臂，江湖上赞其为李大侠。虽然三十出头，这武林盟主的位子坐的也是众人心服口服。
李盟主协同江湖四大公子中的两位，公子筱；公子楚，也赶来常州恭祝老太君万安。这公子筱便是南宗林家独子，生于剑术世家，从小便有超人才智，二十弱冠之龄便继承了林家家主之位，行走江湖，除恶扬善。公子筱与李盟主近些年形影不离，奔波于中原各地，名声渐起，便被冠上这江湖四大公子之名。年少多才正是少女们仰慕欢喜的对象，今年却传出林家已向天山穆家求亲，明年这药王之女，穆青就是林家的少奶奶了。这一传闻一出，碎了多少江湖中待字闺阁的少女们的芳心，况且林家世代人丁稀少只因为自祖辈起，这林家子孙不许纳妾，中原女子都纷纷议论，这苗疆来的穆青不知上辈子做了多大的福泽，换来如此如意郎君。另一位公子楚，更是了不得，出身平民，武功平平却运筹帷幄，现如今已是云贵一片的头把交椅，掌握明朝西南贸易，连地方官员都不得不让他三分。
话说回来，这次朱府大寿排场非同一般，前几年就在城郊专修了座别院专供此次大寿。这次宾客名单几乎涵盖了所有有些名气的江湖人士，且来着不拒，只要你到了常州界面给老太君拜寿，这东西街一月的伙食就都由朱府请客。一时间小小常州繁华程度比那应天府不差分毫。虽说修了别院，但一些重要贵宾还是请到了朱府大宅里，此时，朱大公子已安排李盟主和公子筱，公子楚住进朱府。
“寒舍简陋，委屈三位就住在这听涛轩吧”
“哪里哪里，朱公子太谦虚了”李盟主笑道。
说着，朱大公子领着一行人走入一处庭院，修葺整齐的木板路曲曲折折望不到尽头，亭台楼阁一应俱全，一处观景台前是一汪清池，后面高耸的石壁上清泉汩汩。朱公子指着远处的半隐在绿丛的楼阁道：
“这明心楼后有片竹林，疾风一过如海涛排石。各位便当在家中，有什么需要一定跟我说，万万不要当做是客人。”
公子筱拱手道：“朱公子常年在外经商，如今贵府又正是忙时，我们待公子得空再来一醉方休。”
“哈哈，上次与林弟洛阳一遇真是相见恨晚啊，不急，待我祖母大寿一过，各位一定多留些时日”
“快些去忙，我就不相送了”公子筱拱手道。
“那等寿席上见了”说罢，朱大公子的身影匆匆消失在园中。
一行人整理完毕后，李盟主，公子筱，公子楚于观景台品茗。
“朱家此次如此排场不知是何用意？”李盟主自来到常州也被这万人拜寿的景象惊到，四下无人，终于问出心中所疑。
“此次做寿为名，联盟为实”公子楚轻敲石桌。
“联盟？与谁？”李云天面上疑问。心里却不禁打鼓，如此大事，却无人告知我。
“这还是要问林弟”两人都转目看向公子筱。
“联盟之事，家父上月书信中略有提过，只说了个大概。这两年千月洞的手已经伸到中原了，官府和世家的生意似乎亏损了不少，张将军牵线让大家联合剿灭魔教在中原势力。未料到如此速度。”
“如今朝廷势弱，边境不安，朝廷有没有银两，江湖中人，命比纸薄，为何不用。”公子楚笑道。
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