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凉城的山道上，遍地的尸体，和刺鼻欲呕的血腥味让刚好路过的主仆五人匆匆下了马，为首的青年，一身蓝衫，身形硕长，他冷着颇为疲倦的俊颜站在原处没动，而边上的四人已迅速分散查看是否有活口。
不消片刻，四人查看完毕回来，其中一个禀报道：“四爷，是前户部侍郎魏志忠的家眷，魏大人是不久前才辞官还乡的。随身物品全抢劫一空，人也没活口，应该碰到杀人越货的山匪。”
蓝衫青年便是四爷，康熙第四子，月前他领旨出京办事，今日刚好办完差事，正准备快马加鞭赶回京，却不幸在半路上遇见此事。他眉头微皱道：“将尸体好生收敛，穆青你速去官衙报备立案，势必给魏大人一个公道。”
“属下明白。”四人中，一黑衣汉子依言领命走开。
而刚才禀报之人穆易见四爷疲惫的面容略带焦虑，知他是担心京城病重的嫡子，忙上前揽下山匪杀人越货之事：“四爷，大阿哥病重，情况一直没能好转，您还是先行回京吧，魏大人这件事交由属下和穆青来办便可。”
四爷知道他说的在理，弘晖卧床已经有些时日，病情一直在恶化，连御医都束手无策。想起昨日文觉和尚那封催他赶紧回京见儿子一面的书信，虽然不愿相信向来无病无灾的儿子已经是弥留之际，却也还是忍不住焦虑不安。
“如此也好。”四爷想了想，最终同意穆易的请命。
仔细交代过后，四爷转身便要上马，只是没等他上去，便听见一个细微的呻。。吟声至死人堆里传来，他回头望去，穆易刚好过去翻开那堆尸体，“爷，这里还有一个孩子活着。”
四爷看着那个一身血污，却依稀能辨出是个小姑娘的孩子，不知想到什么，道：“带回去。”
一人接过穆易手中的孩子，主仆三人迅速上马，很快便消失在燥热的山道上。
四爷府。
四爷刚回府，就看见那拉氏带着一杆妾室泪眼蒙蒙地站在门口。
那拉氏面容疲惫，神情悲泣。而其他妾室，像宋氏和武氏虽然也表现的挺伤怀，却在见着四爷现身后带着点不易觉察的欣喜迎上去。只有李氏大着快生产的肚子，牵着一双儿女落在后面，也不知是没想凑热闹迎上去，还是没来及迎上去。
早先被派回府查看弘晖病情的文觉和尚也早早站在门口，他眼神刚和四爷对上，四爷便意识到什么，当即不顾众妾室上来请安便匆匆去了弘晖住的锦绣小苑。
女人们见四爷往后院走，自然是紧跟而上，李氏想是肚子过大，等到人都走完也没迈开一步，只到耳边传来儿子不满地呼痛声，才慌忙松开掐在儿子手心的手。
她匆匆敛下眼帘，艰难的弯腰为一双儿女拢好衣衫，又轻轻摸了摸四岁儿子弘昀的脑袋，这才起身扶着腰跟了上去。
弘晖住的锦绣小苑在那拉氏住的院里，是弘晖入学后，四爷特意分出来的，有单独的门庭。
进入小苑，四爷便闻到浓烈的药味。房间里还有两三个御医逗留，只是一个个对着床上的人儿束手无策，他们见四爷冷着脸进来，慌忙起身请罪。
四爷绕过他们，径直走到床边，看着消瘦苍白的弘晖，他手伸过去许久才落了下去。
御医们深知四爷脾性，不待他问，便主动上前说明实情：“大阿哥这病是阴雨天引起的，本来没这严重，可耽误了最佳医治时间，后来虽然加紧了治疗，却又总是时好时坏。如今大阿哥的呼吸已经出现了衰竭，甚至紫绀。并发气胸或大量胸腔积液……”
御医明显有推脱嫌疑，四爷也没心思追究，直截了当地问：“废话别说，我只问，可还能治？”
三人对视后，齐齐答道：“臣等已经尽全力，爷节哀。”
此话一出，刚刚赶来的那拉氏便直接昏迷了过去。
四爷让人送了那拉氏回房，又打发了御医，然后屏退其他人，便一个人静静坐在弘晖床头，整整一晚上没出房门。
次日清晨，宋氏和武氏早早来到弘晖门口，相让了半天，刚好决定谁敲门，四爷便开了门。
两人连忙请安，四爷眉头微皱，似有不满，却未多言。宋氏和武氏身后还站着从小便伺候弘晖的大丫鬟东菱，她手上端着热腾腾的药，四爷瞧见，便唤了她过去，小声交代了两句，便让其进了房。
四爷没跟上去，只是默默站在门口看着东菱给弘晖一点点灌药。
他看上去很平静，就好似一晚上的静默，暗青的眼帘已经足够掩盖悲戚，
许久之后，东菱沮丧地收了碗出来，她眼圈通红，手中湿透的毛巾诏告着弘晖喝进去的药又全部吐了出来，“奴婢再去熬一碗。”
四爷收回还望向床上的目光，看着药碗道：“多熬几碗。”
东菱连连点头跑开。
“爷当心身子，大阿哥病还未好，福晋和李姐姐又相继病下，您是一家之主，可不能这个时候有事。”宋氏见四爷神色不好，忙先武氏上前一步表示关心，一句话里又顺便解释了她身为妾室为何福晋和侧福晋没出现，她出现在这里理由。
该说的话都被宋氏说完，武氏只好连忙闭上嘴巴，她心里虽然有些不满，但也没敢发作。
四爷府上女人不多，连上去年初病逝的乌雅氏，也就五人，其中她入府最晚，身份上同宋氏一般，但她因为进府三年一直无所出，比起生了四爷长女的宋氏又低上一等。大宅院的女人，生个孩子比自身才情和样貌重要，像她这样几年无所出的，说句话都得掂量。继而，被宋氏如此无视存在，她也只能敢怒不敢言。
四爷赶了几天的路，昨晚又在弘晖房里坐了一晚上，身心本就不佳，突听宋氏这说，笔直的身子虚晃起来，武氏见状忙伸手去扶，却又被宋氏抢先一步。
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